26 évesen elengedte a futballról szőtt álmát. Most egy új szenvedélyen keresztül meséli el a történetét.
Egyedül állva egy svédországi mosodában Alfie Whiteman 10 másodperces időzítőt állított be a kameráján, és azon gondolkodott, mihez kezdjen.
Egyedül állva egy svédországi mosodában Alfie Whiteman 10 másodperces időzítőt állított be a kameráján, és azon gondolkodott, mihez kezdjen.
Hivatásos labdarúgóként élete nagy részében mindig volt valaki, aki döntött helyette mit egyen, hová menjen, mit vegyen fel. Most azonban, idegen környezetben egyedül, neki kellett döntenie, miközben az időzítő visszaszámolt.
A nyomás alatt Whiteman a lehető legvéletlenszerűbb dolgot választotta, ami csak eszébe jutott. Levetkőzött, félig bemászott egy mosógépbe, és megvárta, hogy a kamera elkattintson.
Ami akkor teljesen véletlenszerű tettnek tűnt, valójában egy mélyebb felszabadulás érzését tükrözte egy huszonéves fiatal számára, aki belefáradt az aranykalitkába.
A kép végül kreatív szikrát gyújtott benne, és egy olyan utazás kezdetét jelentette, amely oda vezetett, hogy 26 évesen feladta gyermekkori álmát.
A fotó azóta egy portfólió része lett, amelyet most Londonban, az OOF Gallery új kiállításán mutatnak be. A „A Loan” című anyag azt az egyhangúságot tükrözi, amit Whiteman profi sportolóként érzett.
Egy álom megvalósítása
Whiteman történetének megértéséhez vissza kell mennünk a gyerekkorába, amikor a White Hart Lane árnyékában nőtt fel, amely az angol élvonalbeli Tottenham Hotspur régi stadionja volt.
Mint sok vele egykorú gyerek, ő is megszállottja volt a futballnak és hamar kiderült, hogy tehetséges is. Kilencévesen csatlakozott a Tottenhamhez, és az ország egyik legjobb korosztályos kapusává vált.
Végül profi lett, a Tottenham első csapatának cserekapusaként dolgozott. Ritkán lépett pályára, de nap mint nap a világ legjobb játékosaival edzett.
Mégis, miközben megvalósította gyermekkori álmát, folyamatos „identitásválságot” élt meg, mert sosem érezte igazán magát futballistának.
Whiteman mindig is különbözött csapattársaitól. Míg mások drága autókat vásároltak, ő inkább gyalog ment meccsekre, vagy tömegközlekedést használt.
Mivel ritkán játszott, viszonylag anonim életet élhetett.
Más zenét hallgatott apja jazz iránti érdeklődése hatott rá. Művészfilmeket nézett, és már kisgyermekként megismerkedett a művészet világával, de a futball miatt ezek az érdeklődési körök háttérbe szorultak.
A sport világában akkoriban nem igazán fogadták el az ilyen „eltérő” hobbikat, mert könnyen zavaró tényezőnek tartották őket.
Whiteman nevetve emlékszik vissza, hogy csapattársai és edzői „hippinek” nevezték. Kezdetben emiatt vissza is fogta ezt az oldalát.
Ez egy kellemetlen érzést hagyott benne tinédzserkorának végén nem tudta elhessegetni a gondolatot, hogy az élet több lehet, mint a futball.
„Én magam zártam börtönbe magam” – mondta a CNN Sportsnak egy londoni kávézóban.
„Úgy éreztem, kimaradok valamiből. Nem voltak barátaim, nem találtam meg a saját közegemet.”
A faház
A dolgok egy kölcsönszerződés idején kezdtek megváltozni amikor ideiglenesen egy másik csapathoz került.
Frusztrációból döntött így, mert kevés esélye volt bekerülni a Tottenham első csapatába. 2021-ben a svéd Degerfors IF csapatához igazolt.
A váltás kizökkentette a komfortzónájából, és végre rendszeresen játszhatott.
Bár élvezte ezt az időszakot, a másfajta élet utáni vágy nem múlt el.
Egy kis, bérelt faházban lakott az erdőben, távol a luxustól. Ez a hely lehetőséget adott neki arra, hogy átgondolja az életét.
A második svédországi időszakában még több időt töltött ott.
A faházban minden leegyszerűsödött: órákat töltött egyedül, könyvekkel, podcastokkal és zenével. De az identitásával kapcsolatos kérdések továbbra is gyötörték.
Sok estét töltött a közeli tónál, ahol csendben vacsorázott, miközben a naplementét nézte.
Ekkor kezdett el kapcsolatokat építeni a kreatív világban a művészet, divat és film területén. Ezek az új élmények még inkább azt az érzést erősítették benne, hogy a futball időpazarlás.
Egy alkalommal, egy vihar közeledtével a mólón ülve azt gondolta: „Ez egy nagyon szomorú fotó lenne.”
Legközelebb már állvánnyal ment, és önarcképet készített. Később a lakás mosókonyhájában is furcsa képeket csinált.
„Több mint 600 önarcképet készítettem. Nem akartam megmutatni senkinek – ez inkább egy fotónapló volt számomra.”
Utólag visszanézve ezek a képek segítettek megérteni az akkori érzéseit: a „fiatalkori elégedetlenséget”.
Szembenézni az igazsággal
A kölcsönidőszak után visszatért Londonba, de továbbra sem tudott bekerülni a kezdőcsapatba. Az egyhelyben toporgás érzése egyre erősödött.
2023-ban mégis aláírt egy új szerződést nehéz volt feladni egy kényelmes életet.
Egy szezon előtti túrán azonban súlyos sérülést szenvedett, ami hónapokra kidöntötte. Ez az idő lehetőséget adott neki, hogy újra elővegye a svédországi fotóit.
Amikor felépült, már elhatározta, hogy önmaga lesz. Nem érdekelte többé, mit gondol a futballvilág elkezdett színészettel és zenével foglalkozni.
2025-ben végül meghozta a döntést: 26 évesen visszavonult, és új életet kezdett rendezőként és fotósként a Somesuch cégnél.
17 év alatt mindössze egy felnőtt meccsen játszott, de pályafutását egy európai kupagyőzelemmel zárta, miután a csapat tagja volt, amikor megnyerték az Európa-ligát.
„Az élet túl rövid, de ez rohadt ijesztő döntés volt” – mondta. „Számlákat kell fizetnem, és egy teljesen ismeretlenbe léptem.”
Kreatív jövő
Whiteman szerint a futball utáni hónapok élete legjobbjai voltak. Bár most jobban odafigyel a pénzre, élvezi a szabadságot és az új emberekkel való találkozást.
Terápia segítségével újraértelmezte a múltját: már nem elvesztegetett időként tekint rá, hanem olyan tapasztalatként, amely formálta őt.
„Rengeteget adott, és nagyon szerencsés vagyok” – mondta.
Kiállítását a Tottenham Hotspur is népszerűsíti, a galéria pedig a stadion mellett található. Az önarcképek mellett naplóbejegyzéseket és egy esszét is bemutat.
„Az a stagnálásérzés, amit korábban éreztem, felszabadult” – mondta.
„Egyszerűen csak bele akarok merülni. Nincs határ annak, mit szeretnék csinálni. Az út élvezete a lényeg és ezt most meg is élem. Egészen szürreális.”
