Rory McIlroy történelmi előnnyel vezet a Mastersen, és ismét esélye van csatlakozni egy exkluzív klubhoz Augustában

Augusta – Időbe telt, de Rory McIlroy rájött, hogy még sok hegy vár meghódításra.

„Őszintén szólva úgy éreztem, hogy a karrier Grand Slam az úti célom, és amikor elértem, rájöttem, hogy mégsem az volt a végállomás” – mondta kedden a CNN Sports-nek. „Azt gondolod, hogy valahányszor elérsz valamit vagy sikert aratsz, boldog leszel, de aztán a cél mindig arrébb tolódik, és egyre távolabb kerül.”

Csütörtökön McIlroy megkezdte útjának következő szakaszát, hogy tovább erősítse örökségét: címvédését a Masters Tournament-en egy lenyűgöző, 5 ütéssel par alatti 67-es körrel nyitotta, amellyel holtversenyben az élre állt Sam Burns-szel.

Egy nappal később már egyedül vezette a mezőnyt: egy még imponálóbb, 65-ös kört játszott, és hat ütéses, rekordot jelentő előnyt épített ki a többiekkel szemben.

Pénteken az utolsó hét szakaszból haton birdie-t ütött, így a torna történetének legnagyobb félidei előnyét szerezte meg. Amikor a CNN megkérdezte, hogy inkább egy szoros, nehezen kiharcolt győzelmet élvezne-e mint tavaly, vagy azt, ha simán „elhúzna” a mezőnytől, nevetve válaszolt: „Szerinted?”

„Nézd, most már van egy szép előnyöm. Az a hozzáállásom, hogy továbbra is jól játsszak és nyomjam a gázt” – mondta.

Mióta a 2011 Masters Tournament vasárnapján eltékozolt egy négyütéses előnyt, McIlroy feszült viszonyt ápolt az augusta-i pályával. Miután 2014-ben megnyerte a The Open Championship-et, már csak a Masters hiányzott a Grand Slamhez, de minél közelebb került a halhatatlansághoz, annál inkább távolinak tűnt az álom.

A zöld zakó utáni hajszája sokáig gyötrelmes utazás volt, amely gyakran szívfájdalmas befejezés felé tartott. A tavalyi Masters előtt például vacsorára érkezett Justin Rose-zal, és azon aggódott, hová parkoljon, nehogy a bajnokok az emeleti teraszról meglássák.

Mostanra azonban ő is a klub tagja lett, és ezen a héten felszabadult ember benyomását kelti, akit már nem nyomasztanak az elvárások.

„Az elmúlt 17 évben alig vártam, hogy elkezdődjön a torna” – mondta, majd hozzátette, idén „az sem zavarna, ha el sem kezdődne” – viccelődött.

Az északír játékos már így is egyike annak a hat golfozónak, aki mind a négy major tornát megnyerte, és most esélyes lehet arra, hogy csatlakozzon ahhoz a három játékoshoz, akik egymást követő években győztek Augustában. A zöld zakó utáni hosszú küzdelem véget ért, és most úgy tűnik, mintha minden könnyedén menne.

A türelem kulcsfontosságú volt a 2025-ös győzelméhez, és csütörtökön is ez jellemezte játékát, pénteken viszont támadóbb szellemben, fiatalos önbizalommal játszott, amely pályafutása korai éveit idézte.

A nap utolsó előtti csoportjában játszva az első négy szakaszból hármon birdie-t ütött, majd az úgynevezett „Amen Corner”-nél visszaesett, de ismét megőrizte nyugalmát, és fantasztikus sorozatba kezdett: birdie a 12., 13., majd a 15., 16., 17. és 18. lyukon.

„Mindig is úgy gondoltam, hogy ha türelmes maradsz és okos döntéseket hozol ezen a pályán, akkor a pálya megjutalmaz lehetőségekkel, és belekerülhetsz ilyen sorozatokba” – mondta a ESPN-nek.

Címvédőként az első elütésnél bevallotta, hogy remegett a keze, amikor a tee-t a földbe szúrta. „Tudtam, hogy izgulok ez jó dolog” – mondta, de már semmi sem tartja vissza.

„Könnyebb így ütni, és nem aggódni azon, hová megy a labda, amikor tudom, hogy a nap végén bemehetek a bajnokok öltözőjébe, felvehetem a zöld zakót, és ihatok egy Coke Zerót.”

McIlroy nem bízza el magát két kiváló kör után, de ennél jobb kezdésről aligha álmodhatott volna ez a legjobb rajtja a balszerencsés 2011-es tornája óta.

A pálya, amely pályafutása legszélsőségesebb érzelmeinek színtere volt, most már otthonosnak tűnik számára. Úgy érzi, Augusta National Golf Club kínálhatja a legtöbb lehetőséget további major győzelmekhez és a hatodik talán már csak két napra van.